Меч отмщения 5 (1973)

Рюноске, самурай с треснувшим мечом за поясом, бредет по высохшему рисовому полю возле деревни Фудзими. На постоялом дворе старик в запачканной куртке шепчет: *«Твою сестру забрали на рассвете… Они оставили только этот гребень»* — протягивает деревянный обломок с резным цветком сливы. В кармане кимоно Рюноске нащупывает письмо сестры: *«Они требуют десять мешков риса к полнолунию»*, чернила размазаны от дождя. Ночью он находит конюшню с подковами в форме змеиных голов — следы той же банды, что год назад сожгла храм в провинции Ига.

В портовом городе Нагасаки, где воздух пахнет тухлой рыбой и ладаном, Рюноске сталкивается с Кайто — главарем, чей шрам на щеке напоминает высохшее русло реки. *«Ты ищешь смерть, как твой отец»,* — усмехается Кайто, разламывая палочки для еды о стол в таверне *«Красный карп»*. В перестрелке среди опрокинутых бочек сакэ Рюноске вспоминает, как сестра учила его плести циновки из тростника: *«Прямые линии — удел глупцов»*. Когда клинок Кайто застревает в деревянной балке, Рюноске бьет рукоятью в горло — хруст, как от раздавленной груши. На рассвете он бросает гребень в костер, наблюдая, как черный дым смешивается с туманом над болотами.