Ли Вэй, коренастый рыбак с шершавыми от сетей ладонями, каждое утро проверяет улов в деревянных ящиках на причале. Рыбы всё меньше — трескает ракушку о камень, бормочет: «Опять одни медузы… Чёртово течение сменилось». Его младшая сестра Сяо Мин, в потрёпанном желтом дождевике, тащит корзину с кальмарами для рынка: «Старик Чжоу сказал, вчера возле Чёрных скал косяк горбыля видел. Может, сменим
Ли Чэнь, кузнец из деревни у реки Хуаньхэ, каждое утро начинал с раскатки углей в мастерской. Его друг Чжан Вэй, служивший в гарнизоне провинции Лян, однажды принес обломок древнего клинка с гравировкой в виде дракона: «Императору Цзиня нужен новый меч. Если выкуешь — заплатят серебром». За три недели Ли Чэнь создал клинок, в узорах которого угадывались крылья феникса. Принцесса Линь Сяо,
Чжан Вэй, психиатр за сорок, каждый день приезжает в клинику на углу улицы Хуанпин в Шанхае на велосипеде с корзинкой. В кабинете у него всегда пахнет лавандой из старой аромалампы, подарок бывшей пациентки. Ли Минь, стажерка в очках с толстыми линзами, поправляет ему галстук: «Вы же сегодня выступаете на конференции. Опять в пиджаке с пятном от соевого соуса?» Он хмыкает, доставая из стола папку
Ли Сяо, 19 лет, каждое утро пробирался через узкий переулок возле станции метро «Наньцзин» к задымленному интернет-кафе «Синьлун». Там его ждал Чжань Юй, который уже пятый час кликал мышкой с прилипшим к ладони пластырем — накануне переиграл в *League of Legends* до мозолей. «Ты опять проспал стрим? — бросил Чжань, не отрываясь от монитора. — Вчерашний матч обсуждают на форуме, а твой ник топят».
Нин Цайчэнь, дочь аптекаря, каждый вечер зажигает масляные фонари у храма Гуаньинь в Ланьжоу. Однажды замечает, как во дворе мелькает силуэт в красном — это Сяо Цянь, призрак с распущенными волосами, чьй шарф запутался в ветвях старой сливы. «Почему ты не уходишь?» — Нин поправляет фонарь, не боясь. «Мои кости зарыты под алтарем, — шепчет Сяо Цянь, поправляя потускневшие серебряные браслеты. —
Ху Бай, с потёртым рюкзаком за плечами, ковырял ножом в трещине каменной стены, пока Ширли Ян настраивала компас с потрескавшимся стеклом. «Здесь должен быть вход, — бормотал он, — старик из деревни говорил про символ змеи». Ван Паньцзы, присев на корточки, чистил грязь с ботинка: «Если ещё раз провалюсь в яму, оставлю вас с призраками наедине». Они пролезли в узкий лаз, освещая путь керосиновой
Ли, девочка из Шанхая, получила потёртый конверт от дяди Цзяня, работавшего сантехником в Порт-Луи. Внутри — ключ от его мастерской. В ящике с ржавыми гаечными ключами она нашла карту на холсте, помеченную красным крестом у мыса Доброй Надежды. *«Пещера Шэньнуна… Говорят, там хранится корень, дающий силу слышать зверей»,* — прошептал дядя по видеосвязи, поправляя очки. Ли, не доев баоцзы,
Лияо, пятнадцатилетняя дочь кузнеца, копается в развалинах храма на окраине горного городка Шуйань. В груде обломков она находит медный компас с треснутым стеклом — на обратной стороне выцарапаны слова *«ветер с востока несёт пепел прошлого»*. Её друг Сяо Фэн, перебирая ржавые шестерни у стены, бросает: «Опять тащишь хлам? Отец заругает, если опоздаешь с доставкой ножей в лавку». Лияо игнорирует,
Ли Вэй, в потёртом халате с заплатками на локтях, ковырял ножом засохшую кровь в трещине меча. Старейшина Чжан, сидя на корточках у жаровни, бросил горсть риса в кипящий котёл: *«Если не найдёшь печать Чжун Куя до полнолуния — демоны из ущелья Линьхоу сожрут деревню за ночь»*. Сяо Лань, перевязывая рану на руке после стычки с лисой-оборотнем, усмехнулась: *«Ты бы сам сходил в горы, старик, а не
Ли Сяо, в помятой рубашке и с кружкой холодного кофе в руке, копался в бумагах на столе, заваленном картами Чунцина. За окном дождь стучал по жестяной вывеске соседней лапшичной. Чэнь Юй, его напарница, щелкнула карандашом по экрану ноутбука: *«Пропал инженер Чжан Вэй. Последний звонок — с Торговой улицы, в 23:48. Говорил, что «они нашли чертежи»».* Ли хмыкнул: *«Опять эти «они». Может, крысы в
Лю Чжэн, старшеклассник из Чэнду, каждое утро покупал два баоцзы у ларька возле метро — один себе, второй для Сяо Мэй. Девочка с фиолетовым рюкзаком появлялась ровно в 7:15, всегда в наушниках, жуя жвачку со вкусом личи. «Опять забыл геометрию?» — бросала она, замечая его пустую тетрадь, пока они шли мимо парикмахерской с треснувшим зеркалом. Её странность проявлялась в мелочах: она собирала
Чжань Няньси, медсестра с тремя годами стажа в шанхайской больнице №8, в пятницу вечером задержалась поменять капельницу пациенту из палаты 307. В коридоре, пропахшем йодом, она наткнулась на Инь Шии — парня в мятом пиджаке, который, прижимая руку к окровавленному рукаву, бурчал: «У вас тут туалет есть? А то я, кажется, не туда свернул». Когда он потерял сознание от потери крови, Няньси, не глядя