Розовый серпентин (2025)

**Первый абзац:**
Люси, девятнадцать лет, угловатая, постоянно кусает губы, моет полы в "Старлайт Дайнер" за гроши. Запах жира и хлорки въелся в кожу. Однажды поздно вечером, вынося мусор в переулок за забегаловкой, она видит, как из темноты вываливается раненый парень, Бен. Его рубашка в дырах и крови, лицо бледное. "Не в больницу... Пожалуйста..." – хрипит он, хватая ее за руку холодными пальцами. Люси, против здравого смысла, тащит его в свою крошечную комнатку над прачечной "Чистота". Запах стирального порошка смешивается с железным запахом крови. Пока она пытается замотать рваную рану на его боку бинтами из аптечки, Бен бормочет сквозь боль: "Они ищут... ключ... Серпентин..." – и теряет сознание.

**Второй абзац:**
Через два дня, когда Бен приходит в себя, он объясняет Люси обрывками. Он – "сборщик", его работа – находить и изымать опасные артефакты, вроде "Розового Серпентина", кристалла, который сейчас у какого-то мелкого торговца на блошином рынке возле старых доков. Бен не может двигаться нормально, рана глубокая. "Ты должна достать его. Похож на грязный кусок стекла, размером с кулак. В коробке с хламом у старика Циро, в синей палатке". Люси, дрожа, идет на рынок. Находит палатку, старик Циро спит на раскладушке. Она роется в коробках с ржавыми гайками и битыми чашками. Сердце колотится. На дне одной из них – холодный, мутно-розовый камень. Как только ее пальцы сжимают его, снаружи раздается визг тормозов. Двое в темных костюмах выходят из черного седана. Они смотрят прямо на ее палатку. Люси сует кристалл в карман джинсов и ныряет в узкий проход между ларьками, слыша за спиной крики старика и тяжелые шаги преследователей.