Детектив из Чайнатауна, 1900 год (2025)

**Первый абзац:**
Сан-Франциско, китайский квартал, задыхается от тумана и вони с рыбного рынка. Ли Вэй, бывший следователь из Чэнду, теперь чинит чайники у старьевщика Фа Чаня. Нашли купца Цао Пина – череп размозжен бамбуковой дубинкой в опиумной курильне "Спящий дракон". Слишком аккуратно для пьяной драки. Полицейский инспектор О’Шей (красное лицо, вечно мятный запах) плюет: "Еще один китаец. Сами разберетесь". Сяо Мин, парнишка-рассыльный, тычет пальцем в грязь – рядом с телом валяется сломанная нефритовая пуговица, не местной работы. "Вэй-сяньшэн, смотри, как у того человека с пристани...". Ли Вэй молча засовывает пуговицу в карман халата.

**Второй абзац:**
Ли Вэй идет к вдове Цао – та дрожит в комнате над прачечной, пахнет крахмалом и страхом. "Он привез *их* рис... говорил, большие деньги". Тень от Тонга "Черные змеи" – их знак, змея, нацарапан на столбе у лавки Фа Чаня. Сяо Мин проникает в портовый склад №8: мешки с рисом, клеймо провинции Хунань, но один мешок – легче, внутри не рис, а опиумные плитки. На пристани Ли Вэй натыкается на грузчика Чэня – тот пугается, бормочет про "старую вражду кланов", но вдруг хватается за живот, падает. Изо рта пена, запах горького миндаля. В кармане Чэня – клочок рисовой бумаги с тремя иероглифами: "Гора", "Вода", "Молчание". Позже, в узком переулке за пекарней, кто-то глухо стучит бамбуковой палкой по камням. Ли Вэй тушит керосиновый фонарь. "Где твой хозяин, щенок?" – шипит голос из темноты.