Карты на стол (2019)

Эмили, в мятой школьной юбке и с потёртым рюкзаком, задерживалась у витрины кафе «Блекли» каждый вторник. Внутри, за столиком с трещиной, Джейкоб разбирал колоду, переспрашивая: «Ты уверена, что старые правила ещё работают?» — его пальцы дрожали, роняя карты на липкий от варенья стол. Рядом Люси, перекидывая ногу через подлокотник стула, доставала из кармана куртки сигарету, но не закуривала — просто крутила между пальцами. «Оливер снова просил денег взаймы, — бросала она в пространство, — пари, завтра его не будет на тренировке». За окном, в промозглом тумане Ист-Энда, гудели автобусы, а на полу валялись размокшие афиши с датой турнира в «Грейс-холле» — бывшем кинотеатре, где теперь пахло плесенью и металлом.

За кулисами турнира, в подсобке с оборванными проводами, Оливер вытирал пот со лба рукавом пиджака, споря с организатором: «Вы вообще видели, как он тасовал? Это не случайность!» В ответ — лишь хриплый смех и фраза: «Докажи, или плати долги». Эмили, пробираясь через толпу зрителей с стаканом остывшего чая, натыкалась на Люси у автомата с шоколадом. «Твой брат снова слил ставки, — шипела та, ломая обёртку, — или ты думаешь, я не видела, как ты подкинула ему туз вчера?» В углу зала, под трещавшим динамиком, Джейкоб повторял комбинации из блокнота с обгоревшими краями — страницы были исписаны почерком его отца, таксиста, учившего его играть по ночам в гараже. К полуночи, когда дождь заливал аллеи Брикстона, они собирались на крыше автобусной остановки, разбирая карты при свете уличного фонаря: «Завтра будет хуже, — Эмили накрывала ладонью стопку фишек, — они уже знают наши ходы».