Истории Натчез-Трейс (2021)

Элайджа, 17 лет, каждое утро пересекал ржавый мост через Миссисипи по пути в школу. Запах тины смешивался с дымом от ближайшего завода. В кармане джинсов — ключ от заброшенного склада, где он и Лиам, его друг с веснушками на переносице, нашли на прошлой неделе коробку с обгоревшими письмами. «Тут про твоего деда, смотри, — Лиам ткнул пальцем в строчку с датой *1972*. — Говорил же, что он связан с теми пожарами». Элайджа молчал, перебирая цепи на качелях у реки. Вечером, пока его мать Мэрилин раскладывала в аптеке пузырьки с таблетками, он рылся в подвале: потрескавшиеся фото, гильзы, запах плесени. На одной из карточек — мужчина в шляпе, стоящий у горящего сарая.

Кара, новенькая из Нового Орлеана, принесла в библиотеку вырезку из газеты: «Трое пропавших в Натчез-Трейс: версия о ритуалах». Ее сапоги стучали по плитке, пока она перетаскивала папки с архивами 1980-х. «Смотри, — она указала на штамп с логотипом завода *RiverChem*, — они платили семьям, чтобы те молчали о выбросах». Элайджа вспомнил, как его отец кашлял по ночам перед смертью. Они с Карой пролезли через дыру в заборе завода, нашли бочки с оранжевыми надписями. Внезапно луч фонаря выхватил чьи-то сапоги. «Беги!» — прошипела Кара, но Элайджа замер, узнав в бегущем человеке силуэт в плаще, как на той фотографии.