Ли Янь, охотник с ржавым мечом за спиной, натыкается на лисицу-оборотня Сяо Цин в полуразрушенном храме у горного перевала. Она сидит на алтаре, обмотав раненую ногу обрывком красного шелка, запах ладана смешивается с железным душком крови. «Тыы не убьешь меня сеегодня?» — щурится она, пряча когти под рукавом выцветшей ханьфу. Ли Янь бросает ей тряпку для перевязки: «Если не соврешь — подожду до
Ли Мэй, 14 лет, каждое утро пробиралась через переулки Шанхая, чтобы успеть на урок каллиграфии. В кармане её потрёпанного рюкзака лежал старый бронзовый гребень с узором в виде фениксов — подарок бабушки, которая твердила: *«Не теряй, это из деревни, где я родилась. Там говорят, такие вещи дорогу домой ищут»*. Однажды, спотыкнувшись о треснувшую плиту во дворе школы, Ли уронила гребень. Тот
Ли Сяоюй, двадцать три года, в синем рабочем халате с выгоревшей надписью «Гостиница “Золотой феникс”», нашла потрёпанный дневник под кроватью в номере 307. Обложка — синий кожзам, корешок переклеен скотчем. На двенадцатой странице пятно от кофе и запись от 14 марта 1998 года: «Сегодня Чжан обещал увезти меня из города, но опять не пришёл». Менеджер Чэнь, почесывая родинку на подбородке, сказал:
Ли Руо, дочь аптекаря из провинции Сычуань, каждое утро раскладывала пучки сушеного женьшеня и горького аконита на прилавке. В душном воздухе витал запах корицы, когда в дверь врезался Цзян Хао, офицер с потертым нашивным знаком 8-й армии. Он схватил её за запястье, спрятав за стойкой от патруля: «Ты слишком доверяешь незнакомцам», — прошептал, сунув в ладонь свёрток с письмами для подполья.
Ли Вэй, парень в потёртом фартуке, каждое утро замешивал тесто в пекарне «Золотой колос» на углу переулка Дацзин. Его соседка, Чжан Сяолинь, студентка-архитектор в очках с царапинами на оправе, забегала за булочками с красной фасолью перед лекциями. «Опять забыл добавить кунжут? — бросила она, разворачивая бумажный пакет. — Слушай, в субботу стройплощадку за старым мостом покажу. Там кирпичи XIX
Ли Мэй, пятнадцатилетняя школьница из Чэнъаня, каждое утро обходит траншею с треснувшим асфальтом возле своего дома — дорогу перекрыли из-за ремонта теплотрассы. В старом районе, где воздух пахнет жасмином и пылью, она находит в кладовке деда деревянную шкатулку с трещиной в форме молнии. Внутри — бронзовый компас, покрытый иероглифами. Дед Лин, чинящий радиоприемник на кухне, бросает фразу:
Ли Сяо, шестнадцатилетний парень из Чэнду, ковыряется в старом транзисторном радиоприемнике, найденном в коробке с хламом отца. Отец, Чэнь Вэй, чинит мотоциклы в гараже с отслоившейся зеленой краской на стенах. «Сломано намертво», — бросает он, вытирая руки об промасленную тряпку, но Ли Сяо замечает на плате странный чип с гравировкой «TX-98». Вечерами, пока отец хрипит от кашля в соседней
Лян Юэ, девятнадцатилетняя официантка из кафе «Синь Юань» с вечно перегоревшей лампочкой над третьим столиком, впервые заметила Сяо Мэна, когда он три дня подряд заказывал чёрный кофе и оставлял на салфетках формулы с расчётами орбит спутников. Его часы Casio F-91W с потёртым ремешком показывали 14:07 каждый раз, когда он входил, а на стуле оставался рюкзак с нашивкой обсерватории Цзыцзиньшань.
В Шанхае 1943 года Ли Минь, бывший учитель, прячет под половицей рацию, завернутую в выцветший шелковый платок с вышитыми ирисами. Каждую среду он покупает газету *Шэньбао* у слепого торговца возле моста Гарден-Бридж — условный сигнал. В чайной «Золотой лотос» он передает Чжан Вэю, переодетому в водопроводчика, микропленку в корешке книги «Путешествие на Запад». «Вчера на набережной видел Сяо
В провинции Юньнань палеонтолог Ли Чэнь натыкается на окаменелости в заброшенной угольной шахте. Его дочь Сяо Мэй, пока он ковыряется в глине, замечает странные царапины на стенах — глубокие, будто от когтей. «Пап, смотри, тут что-то шевелилось...» — говорит она, тыча пальцем в трещину. Вместо костей они находят кожистые фрагменты с синеватым отливом. Лаборантка Ван из Гуанчжоу, разглядывая
Ли Вэй, 12 лет, каждое утро покупал паровые булочки у тёти Су на перекрёстке Чаньцзе и Цинлун. Его друг Сяо Мин, живущий в доме с треснувшим фасадом на улице Фусин, вечно опаздывал, потому что чинил дедовы часы. Вместе они бегали к заброшенному складу за вокзалом, где на ржавых бочках рисовали драконов углём. «Смотри, у моего три когтя!» — кричал Сяо Мин, пока Ли Вэй смеялся и поправлял очки,
Ли Вэй, студент биохимического факультета в Чунцине, каждое утро протирал очки от городского тумана, идущего с реки Янцзы. В лаборатории №3, где пахло аммиаком и старыми учебниками, он случайно разлил раствор, активировавший споры чёрного грибка на стеллаже. «Ты вообще смотри, куда руки суёшь!» — рявкнул лаборант Цзян, вытирая пятно тряпкой, которая позже легла на его стол рядом с термосом