Ложка в грубой крестьянской руке, луч солнца, пробивающий облака над альпийским перевалом, и мальчик, который смотрит вниз, в долину, где его никто не ждёт. Андреас Эггер попадает на горную ферму сиротой. В этом суровом краю его ждёт не дом, а место, где строгость и унижение становятся ежедневным хлебом, а рабский труд - единственной школой. Но Андреас не ломается. Он вырастает, впитывая в себя и
Деревня только что пережила казнь. Женщину, признавшуюся в убийстве младенца, сожгли, и пепел ещё не развеялся над лесом. В ту же глушь приезжает Агнес: она выходит замуж за местного мужчину и надеется начать новую жизнь. Но её встречают не объятия, а глухая стена. Муж отказывается исполнять супружеский долг, свекровь встречает придирками, а дни уходят на тяжёлую работу. Агнес набожна и хочет