Выжившая (2023)

К Марии, что жила с сыном Артёмом в глухой избушке у старой лесной дороги, они пришли вечером. Двое — Сергей, бывший однокурсник, и незнакомый коренастый мужик по кличке Медведь. «Заблудились, бензин кончился», — сказал Сергей, улыбаясь, но глаза его бегали по углам. Артём, худой восьмилетка, притих на лавке, сжимая в руке деревянную лошадку. Мария поставила на стол чай, руки дрожали. Она помнила, как Сергей когда-то совал ей в сумку пачку валерьянки перед экзаменом, а сейчас он вытирал сапоги о половичок, оставляя грязные следы. Медведь молча осматривал дом, его взгляд задержался на фото мужа Марии в рамке на комоде.

Ночью Мария услышала в сенях приглушённый разговор: «…карта есть, но он один всё не откопает». Утром Сергей, помешивая ложкой кашу, вдруг спросил: «Лена, ты тут одна совсем? Могилу мужа навещаешь? Он, говорят, с тем кладом с Поволжья не расставался». Мария, чистя картошку, ответила ровно: «Какие клады, Серёж? Война всё съела. Он с голоду помер». Медведь, сидя у порога, точил нож о брусок, скрип стали резал слух. Когда Артём потянулся за кружкой, Медведь грубо схватил его за запястье: «Не шарьай тут». Мария метнулась, вырвала руку сына. В её глазах вспыхнуло что-то давно забытое, из той жизни, что была до леса. Она толкнула Артёма в чулан, щёлкнул замок. Сергей встал, лицо его стало чужим. «Прости, Лена», — бросил он, а Медведь уже шёл на неё. Мария отскочила к печи, схватила кочергу. Выстрел снаружи — предупредительный — заставил всех вздрогнуть. Это старый егерь Семёныч, их единственный сосед за три километра, проверял капканы.