Пиршество в Юнъане (1 сезон)

В старом доме Шэнь Юй по утрам пересчитывал монеты в бархатном мешочке, звук металла о дерево стола был ему привычнее птичьего щебета. Его брат, Шэнь Янь, в это время уже принимал в кабинете торговца чаем, обсуждая цены на весенний урожай «Лунцзина». Их отец, хозяин поместья Шэнь Вэнь, лишь молча наблюдал со второго этажа, поправляя залоснившийся воротник халата. Семейный ужин — обязательный ритуал: суп из свиных рёбер с редькой, солёная утка, тушёный тофу. Тишину прерывал только стук фарфоровых чашек о скатерть. «Счеты из лавки с кожей проверь», — бросал Шэнь Вэнь старшему сыну, не глядя. Младший в ответ лишь сжимал в кармане пальцы, чувствуя, как прилипшая к ним рисовая крупинка впивается в кожу.

Всё изменилось, когда в уездный город Юнъань прибыл новый соляной инспектор, Ли Чжэ. Шэнь Вэнь получил от него приглашение на «скромный обед» — тридцать блюд, включая фаршированные гнёзда ласточки. Инспектор за трапезой небрежно обронил: «Ваш старший сын подаёт надежды. А младший… слышал, хорошо разбирается в калькуляциях». На следующий день Шэнь Вэнь объявил: «С завтрашнего дня лавкой красного дерева будет управлять Шэнь Юй. Шэнь Янь займётся соляными поставками с инспектором Ли». Братья переглянулись. Старший прошептал за столом младшему: «Ты думаешь, это твоя победа? Он просто боится, что я стану слишком влиятельным». Шэнь Юй, растирая между пальцами кристалл сахара, нашёл на дне чаши с чаем дохлого комара и беззвучно выдохнул: «Поздравляю с повышением, брат».