30 000 ли до Чанъаня (2023)

## Параграф 1
Гао Ши, бывший офицер, пробирается пешком через заснеженные перевалы Луншань. Пальцы у него обморожены, обмотки изорваны, за плечами – пустой мешок да ржавый меч. Он шепчет сквозь стучащие зубы: "Воды... дайте..." В глухой деревушке старик протягивает ему миску мутной похлебки из проса. Гао Ши глотает жадно, не чувствуя вкуса. Его цель – Чанъань, столица, где когда-то служил. По ночам, умирая от усталости у костра, он вспоминает павших товарищей, лица стерлись, остались только имена: Цзюнь Сяо, Ли Гуан... Его преследует приказ, который он не смог выполнить, оставивший его без чинов и надежды. Дорога – это грязь, холод и постоянный страх перед патрулями; он прячется в канавах при звуке конских копыт.

## Параграф 2
Чанъань встретила его вонью сточных канав и криками разносчиков. Гао Ши ютится на чердаке над харчевней "У Старого Ваня", платит медяками за угол. Работает писцом – копирует счета для купцов, дрожащей рукой выводит иероглифы на грубой бумаге. "Почерк кривой, старик", – бросает раздраженно хозяин лавки шелков. В чайной "Благоухающий Источник" Гао Ши слышит стихи Ли Бо – о вине, луне, вечной тоске. Пьяный поэт, узнав в нем бывшего вояку, хрипит: "Эй, ты! Слыхал про битву при Хуанчжэне? Правда, что там ад был?" Гао Ши молчит, глядя на дно пустой чашки. Иногда он видит роскошные паланкины знати, слышит звон нефритовых подвесок. Однажды, чиня дырявые туфли иглой, он получает неожиданный вызов – предстать перед самим Ли Лунцзи, Императором. В тронном зале Гао Ши стоит, чувствуя пот на спине под старой туникой, а Император, с лицом, изборожденным морщинами, требует: "Расскажи мне о Западном Крае. Всю правду. О боях. О предательстве".