Чёрная жара (2024)

**Первый абзац:**
В Лос-Анджелесе, точнее, в его запыленных промышленных задворках возле заброшенного дока, живет Лили Чен. Ей 17, работает допоздна в автомастерской «Грейхаунд Гараж», меняет масло и постоянно прячет руки в промасленных перчатках. Потому что когда она злится или пугается – а это случается часто, особенно после стычек с местной бандой «Скорпионов» – ее ладони раскаляются докрасна, и дым идет от всего, к чему прикоснется. Однажды вечером, когда «Скорпионы» полезли за деньгами в кассу гаража и приперли к стенке ее наставника, старого механика Гектора, Лили не сдержалась. "Отвалите!" – выкрикнула она, отшвыривая одного нападавшего, и его куртка вспыхнула факелом от ее прикосновения. Хаос, крики, сирены полиции. Гектор, хрипя, сует ей потрепанный рюкзак и ключи от старого пикапа: "Уматывай, девчонка, пока тебя не скрутили... или хуже. Едь на север, найди Клинта Морроу. Скажи, что от меня. Он... разбирается в таком."

**Второй абзац:**
Лили гонит по шоссе 5, на север, в сторону Сиэтла. Пикап кашляет, бензина в обрез. Остановка на полупустой заправке возле Бейкерсфилда. Она пытается купить воды и бутерброды, но кассирша замечает ее дрожащие, снова начавшие светиться руки и звонит менеджеру. Паника. Лили срывается, роняет покупки, выбегает. В рюкзаке Гектора – пачка наличных, поддельные документы на имя «Линн Шоу» и странная, тяжелая металлическая коробка с едва заметными швами, которую не открыть. По рации полиции ловит ее описание: «Азиатка, 17-18, подозревается в поджоге и нападении, опасна». Где-то под Сакраменто ее догоняет на мотоцикле парень лет двадцати – Клинт Морроу. У него холодные, очень бледные глаза. "Гектор звонил. Вижу, ты устроила тут шоу", – бросает он, глядя на дымящийся пластик на руле ее машины, где она случайно оставила отпечаток пальцев. Он везет ее в дешевый мотель. Пока Лили пытается понять коробку, прикладывая к ней раскаленные пальцы и наблюдая, как металл местами плавится, Клинт, чиня какую-то электронную плату паяльником, сухо объясняет: "Твоя 'жара' – не единственная фигня на свете. За тобой уже идут. Не полиция. Другие. Коробка – ключ. Или мишень. Разберемся. Утром – на автобус. Машину бросим". На автовокзале в Окленде, ожидая рейс, Лили видит в толпе двух мужчин в слишком аккуратных для этого места костюмах, их взгляды прилипли к ее рюкзаку. "Клинт..." – начинает она, но он уже толкает ее к выходу: "Не оглядывайся. Бежим. Сейчас".