Победители (2020)

Ли Сяо, 19 лет, каждое утро пробирался через узкий переулок возле станции метро «Наньцзин» к задымленному интернет-кафе «Синьлун». Там его ждал Чжань Юй, который уже пятый час кликал мышкой с прилипшим к ладони пластырем — накануне переиграл в *League of Legends* до мозолей. «Ты опять проспал стрим? — бросил Чжань, не отрываясь от монитора. — Вчерашний матч обсуждают на форуме, а твой ник топят». За спиной у них висела гирлянда с перегоревшими лампочками, а на подоконнике валялись стаканчики от дешёвого кофе с остатками гущи. Хозяйка кафе, тётя Лань, кричала из-за стойки: «Сяо! Оплати счёт, а то выгоню!» — но тут же ставила перед ним миску лапши с яйцом, зная, что парень три дня жил на рисовых хлебцах.

Через месяц их нагнал скаут из команды «Storm Blade» — короткий мужчина в очках с жёлтыми линзами. «Ваш вард на 12-й минуте — бред, — сказал он, разглядывая запись матча. — Но драйв есть. Хотите в лигу?» В тренировочном лагере под Сучжоу Сяо спорил с тренером Вэнем: «Почему я должен играть за танка? В прошлом сезоне я нёс всю команду!» — «Потому что твой КДА — 0.8, — Вэнь швырнул распечатку статистики. — Или учись, или возвращайся к тёте Лань». Тем временем мать Чжань Юя приехала в лагерь с чемоданом пельменей и ультиматумом: «Или бросаешь игры, или я отключаю интернет в квартире». Чжань молча сунул ей контракт с призовым фондом в 500 тысяч юаней. На следующий день она уехала, оставив на столе контейнер с остывшими варениками.