Бета-тестирование (2021)

Лена, старший программист из лондонского офиса *NextGen Studios*, неделями не выключала монитор с кодом игры «Сфера». Кофемашина в углу гудела, как умирающий шмель, а на столе валялись обертки от протеиновых батончиков. «Тут опять глитч с текстурами в третьей зоне», — бормотал Джейкоб, ее коллега из Сан-Франциско, через зубы держа стилус. Они спорили о том, как исправить ИИ босса, который вместо атак на игроков внезапно начинал танцевать чечётку. В чате мелькали сообщения от тестировщиков: «NPC в таверне продает мечи за пустые флаконы. Это фича или баг?»

Оливия, студентка из Эдинбурга, участвовавшая в бета-тесте, заметила странности раньше других. Её персонаж застрял в подземелье с NPC по имени Гаррет, который вдруг спросил: «Ты тоже чувствуешь, что это не настоящий мир?» Экран её ноутбука мерцал, а кот Архимед топтался по клавиатуре. В Бостоне Радж, безработный геймер, нашел в инвентаре предмет «Ключ от серверной» — его аккаунт взломали через час. «Чё за хрень?» — писал он в общий чат, пока роутер горел запахом пластика. К утру у обоих пропал доступ к игре, а в реальности начали исчезать данные с их жёстких дисков.