Геннадий Зайцев растёт в уральской деревне в многодетной семье без отца. Военное детство и послевоенная разруха не ломают его, а закаляют. Он проходит путь от обычного подростка до человека, стоявшего у истоков создания «Группы «Альфа». 1 декабря 1988 года в Орджоникидзе террористы захватывают тридцать два ребёнка, учительницу и водителя. Зайцев руководит операцией по освобождению заложников.
Тишина разрывается телефонным звонком: профессор истории Дэвид Родс держит в руках трубку, и через неё приходит шанс, которого он ждал десятилетиями. Смерть старшего брата во Вьетнаме в 1966 году не отпускает его, превратившись в навязчивую идею, ради которой он готов на всё. Дэвид находит учёного, который якобы создал машину времени. Уговоры превращаются в сделку: профессор отправляется в