Варшава, 1806 год. Графиня Мария Валевская, польская аристократка, оказывается в центре политического торга: от её согласия провести ночь с Наполеоном Бонапартом зависит судьба порабощённой родины. Под давлением семьи и соотечественников она уступает, ожидая лишь долга и унижения. Вопреки собственным страхам, Мария находит в этом союзе неожиданную нежность и радость. Её положение укрепляется,
Сын китайского фермера Вонг по воле отца берёт в жёны освобождённую рабыню. Молодые начинают с нуля: упорный труд и бережливость позволяют им выкупить собственный клочок земли. Кажется, что жизнь налаживается, но годы засухи и голода вынуждают семью бросить хозяйство и искать удачу в городе. Именно там жена, едва не погибнув, находит драгоценные камни, которые приносят богатство и возвращают их