В центре повествования — группа молодых артистов, путешествующих по провинции Шаньси и выступающих с патриотическими спектаклями, восхваляющими Мао Цзэдуна. Их жизнь проста, но наполнена верой в идеалы, которые они представляют на сцене. Однако, с каждым годом, начиная с 1979-го, мир вокруг них стремительно меняется. Китай вступает в эпоху реформ и открытости к Западу, что не может не отразиться
Снос старых кварталов Фэнцзе идёт полным ходом: город у нового гидроузла Санься почти затоплен, жители покидают дома, и бригады разбирают стены. Сюда приезжает шахтёр Хань Саньмин. Его бывшая жена родом из этих мест, и он надеется её разыскать, но её дом уже скрылся под водой. Хань Саньмин вступает в бригаду сносчиков, чтобы остаться в городе и продолжить поиски. Медсестра Шэнь Хун тоже ищет в