Девятилетний Калоджеро теряет невинность в тот самый миг, когда на его глазах король местной мафии Сонни хладнокровно расстреливает человека из-за парковочного места. Мальчик молчит на допросе в полиции, и это молчание связывает его с убийцей крепче любых кровных уз. С годами Калоджеро взрослеет внутри бронкского квартала, где уличный закон сильнее школьной программы, а уважение Сонни становится
Сидни Люмет переносит в зал суда, где мафиози Джеки ДиНоршио, уже отбывающий тридцать лет, получает шанс на свободу. Цена сделки - показания против двадцати арестованных членов клана Луккези. Он отказывается и решает защищать себя сам. Герой не просто борется за оправдание. Он превращает процесс в театр абсурда: сыплет остротами, выворачивает улики против обвинения и доводит суд до исступления.