Барон, спустивший всё до последней монеты, возвращается домой и не находит пистолета. Вместо выстрела - встреча с грабителем Васькой Пеплом и ночь, пропитая до утра. Утром из квартиры выносят мебель за долги, а барон отправляется туда, где живёт его новый знакомый: в парижские трущобы, в ночлежку, которой заправляет скупщик краденого Костылёв. Здесь, на дне, сплетаются чужие страсти. Пепел крутит
В Париже 1860-х открывается первый универмаг, и это похоже на нашествие. Огромный, сверкающий, он переманивает покупателей у мелких лавок. Владелец тканевой мастерской мсье Боду наблюдает, как его дело угасает, и ничего не может сделать. В этот момент на его попечении оказываются трое осиротевших племянников. Старшая, Дениз, видит, что дядин магазин обречён. Она поступает продавщицей к конкуренту