Весна 1953 года, страна только начинает отходить от сталинской эпохи, а из тюрьмы выходит Ян Пищик. Человек настолько пугливый и неуверенный в себе, что сама свобода становится для него испытанием. Он отчаянно хочет понравиться окружающим, произвести хорошее впечатление, но каждое его действие оборачивается конфузом. Чем сильнее Пищик старается, тем глубже увязает в нелепых ситуациях, зарабатывая
1918 год, венгерская провинция. В крошечный гарнизон, где служат поляки, венгры, чехи и итальянцы, прибывает обер-лейтенант фон Ногай. Он мечтает превратить это разношёрстное сборище в образцовую роту императорской армии. Методы у нового командира простые: ночные учения, бесконечная муштра и презрение к «неблагонадежным» славянам. Особенно достаётся молодому поляку Яну Канёвскому по прозвищу