Старый кожаный портфель, с которым Макс Баумштайн не расстаётся, хранит не только бумаги. Приехав в Париж на съезд союза международной солидарности, он стреляет в парагвайского посла и сразу сдаётся полиции. Жена Лина добивается свиданий, и в тюремной камере Макс наконец объясняет, что толкнуло его на этот шаг. Он говорит о прошлом, о женщине, которую однажды встретил в берлинском кафе
Оливье, итальянский полковник, скрывается во Франции от австрийской тайной полиции. Он молод, красив и привык полагаться только на себя, но судьба загоняет его в самый эпицентр эпидемии холеры. Преследование убийц и смертельная болезнь сжимают кольцо вокруг беглеца. Случайное знакомство с молодой маркизой меняет всё. Она одна в охваченной паникой стране, и Оливье предлагает ей свою защиту. Между