В Китае 1970-х годов, в разгар культурной революции, судьбы молодых людей переплетаются в военно-патриотическом ансамбле песни и пляски. Новенькая Хэ Сяопин, хрупкая, но решительная девушка, вступает в коллектив, где её сразу же встречает недоброжелательность со стороны остальных участниц. Желание отправить фотографию своему отцу приводит к необдуманному поступку — Сяопин без спросу берёт форму
Ли Жуй, младший чиновник из провинции Хэнань, каждое утро пробирался через рынок Лояна, где в воздухе витал запах жареных каштанов и горелого масла. Однажды за грудами рисовых мешков он услышал обрывки разговора двух мужчин в потёртых халатах: «Если к третьей луне баржи не придут, императорские амбары опустеют…» Сорвав с гвоздя плащ торговца рыбой, Ли накинул его на плечи, спрятав вышитый значок