Промозглый воздух тюремных стен Тилбери, запах сырости и страха. Англия середины XVI века, и принцесса Елизавета - пешка в партии, где любое неверное движение ведёт к эшафоту. Ей нужно выжить среди дворцовых интриг и религиозной вражды, чтобы однажды занять трон. Каждое слово, каждый взгляд могут стать доносом, а собственная сестра готова подписать смертный приговор. Елизавета учится молчать,
Летом 1947 года доктора Фарадея вызывают в поместье Хандредс-Холл, где когда-то его мать работала горничной. С детства он одержим этим домом и мечтой в нём жить. Само поместье, уже два столетия принадлежащее семье Айрес, приходит в упадок. Его обитатели - пожилая мать, взрослые сын и дочь - ведут себя так, будто ничего не замечают. Но их нынешняя горничная, симулирующая болезнь, явно напугана.