Случилось это зимой (1968)

**Первый абзац:**
Сломалась у водителя Ивана машина на заснеженном тракте, не доехав до района. Мороз трещит. Он пытается чинить мотор, руки в масле, пар от дыхания клубится. Вдруг видит: по обочине бредет маленькая девочка Люба, совсем одна, в стареньком пальтишке и валенках. "Ты куда, девчонка?" – кричит Иван сквозь ветер. Люба испуганно: "К маме... в больницу. Машины нет". Мать ее, Мария, там лежит. Отец на заработках где-то далеко. Иван понимает – деваться некуда, бросает ключи в сугроб. "Ладно, садись в кабину, погреешься пока. Довезу как-нибудь". Заводит ее, холодную, в кабину ЗИЛа. Люба дрожит: "Ты мне как отца, дядя Ваня?".

**Второй абзац:**
Дотащились до глухой деревеньки. Зашли в избу к знакомому старику Петровичу – печка дымит, запах кислых щей. Иван думал передохнуть, чаю попить из жестяной кружки, да двинуться дальше с утра. Но Петрович мрачно: "Дорогу замело, Иван. Не пройти, не проехать". Люба плачет тихо в углу на лавке. Иван нервно крутит папиросу "Беломор": "Ну, где ты, Любка? Как к маме-то?" Петрович предлагает: "Оставь ее у меня пока. Перезимует". Иван молчит, смотрит на девочку, на метель за окном. Потом вдруг решительно тушит о печку окурок: "Не выйдет. Обещал – довезу". Наутро, едва рассвело, он заворачивает Любу в телогрейку поверх пальто, берет за руку. "Держись крепче". Идут напрямик, через заснеженный лес, по пояс в снегу, пробираясь к райцентру. Иван то несет ее на спине, то ставит перед собой, разгребая сугробы. Люба шепчет сквозь воротник: "Дядя Ваня, мы успеем?" Он хрипит: "Успеем, Любка. Только иди".