Обнажённые мечи (2022)

В деревне Байлунь старый кузнец Чжан Шиу ковнул в печи обломок клинка, найденный Линь Фэй возле сгоревшего амбара. На лезвии виднелись зазубрины и пятна, похожие на ржавчину. "Это кровь Шао Линя", — пробормотал он, протирая металл тряпкой с вонючим маслом. Линь, поправляя потёртый шарф на шее, бросила взгляд на разбитые глиняные кувшины у дороги. Вчерашний налёт банды "Красных масок" оставил следы: стрелы с оперением из фазаньих перьев торчали в стенах, а в колодце плавал труп сторожа с перерезанным горлом. "Они искали Цинлун-цзянь", — сказала она, доставая из-под камня половинку нефритовой печати с иероглифом "ветер".

Цзюнь Вэй, сидя в таверне "Золотой дракон", перебрасывал в ладони медные монеты с дырками. Хриплый голос торговца пряностями прервал его: "Перевал Чёрного Ветра. Там два дня назад видели караван с ящиками, пахнущими серой". За окном мальчишка-слуга чистил сапоги гостям золотым скребком, оставляя на коже царапины. Когда Цзюнь потянулся за картой, торговец вдруг схватил его за запястье, показывая шрам в форме полумесяца: "Твой друг Линь... Скажи ей, что Сюй Минь жив". Из-за печки поварёнок вынес миску с дымящейся уткой, капнув соусом на бумажный свиток с отметкой о поставках селитры из провинции Ляонин.