Похищена учителем: История Элизабет Томас (2023)

Элизабет Томас, 17 лет, каждое утро берет автобус №14 до школы в Хартсвилле — городке, где все знают запах кофе из «Red Mug Café» и треск люминесцентных ламп в спортзале. Мистер Гаррет, учитель алгебры с привычкой теребить серебряный перстень на правой руке, начинает задерживать ее после уроков под предлогом разбора задач. «Твои графики… будто кричат о хаосе», — бормочет он, протягивая ей испещренный формулами листок. В пятницу, когда Лора, подруга Элизабет, замечает в ее шкафчике новую книгу Стивена Кинга с дарственной надписью *«Для пытливого ума»*, Элизабет отмахивается: «Он просто странный». В ту же ночь ее рюкзак с выцветшей нашивкой *«Mathletes 2022»* остается в углу кухни «Red Mug», а сменная куртка висит на стуле — телефон разряжен, часы показывают 23:47.

Детектив Рэндалл, пахнущий мятными леденцами и бензином, находит в коробке для завтрака Элизабет записку: *«Ты не случайна, как число π»*. В гараже Гаррета, заваленном конспектами и пустыми банками из-под энергетиков, на стене висит карта с отметками маршрута автобуса №14. Элизабет, запертая в подвале с обоями в ромбик, царапает на дне консервной банки: *«Он боится гудков поездов»*. Когда Гаррет, чистя картошку ножом с chipped blade, роняет: «Думаешь, твоя мама искала тебя в прачечной?», она вспоминает, как он раз в месяц носил туда черные мешки. На третий день она просовывает в щель двери обертку от шоколадки с кривыми буквами: *«Скажите Лоре — проверьте locker 217»*.