Два слова как ключ (2023)

В старом пражском кафе у Карлова моста Мирослав, чешский лингвист с потрёпанным блокнотом, находит в кофейной гуще символы, совпадающие с узором на киоте в местной синагоге. Рядом, за соседним столиком, Зузана из Братиславы, уставшая археолог, роется в фотографиях раскопок под замком Девин — на снимке тот же знак. «Вы тоже верите в совпадения?» — бросает она, протягивая Мирославу снимок. Через день в нью-йоркской лаборатории Джейкоб, аспирант-криптограф, расшифровывает письмо 1943 года: «Ищите там, где спят каменные львы» — фраза, которую его бабушка-партизанка из польских Карпат повторяла перед смертью. Его коллега Кася, взлохмаченная девушка в рваной косухе, узнаёт в тексте диалект своей деревни под Варшавой.

В подземных тоннелях варшавского района Прага (ирония не избежана) Кася находит ржавую коробку с японскими иероглифами — их переводит Хирото, тихий таксидермист из токийского квартала Гиндза: «Кровь звёзд соединит пути». След ведёт в мумбайские трущобы, где Прия, студентка-химик, варит чай с кардамоном на крохотной плитке и случайно растворяет им часть старинной фрески в храме Элефанта — под слоем краски проступают те же символы. «Ты уничтожила артефакт!» — кричит ей местный гид. «Нет, — перебивает Джейкоб, втиснувшись в дверь, — она его активировала». В кармане Прии звенит стеклянная ампула с чёрным порошком — образец, взятый утром из университетской лаборатории. Зузана, разглядывая его, бормочет: «Похоже на пепел из крематория Терезина… Только там такого не было». Мирослав щурится: «А если это не пепел?»