Глава десятая (2023)

Лена, в потёртой кожаной куртке, ковыряется в проводах дрона на заброшенном доке возле порта Сан-Хосе. Рядом валяется термос с остывшим кофе — она забыла его допить после ночной смены. Экран дрона треснут, но на радаре мигают координаты: 36.7783° N, 119.4179° W. «Черт, да это же Фресно», — бормочет она, вытирая пальцы о джинсы. Внезапно сзади хрустит гравий — это Марко, её напарник-дальнобойщик, тащит коробку с запчастями. «Опять вляпались? — хрипит он, закуривая. — В прошлый раз из-за твоих «координат» мне пришлось отбиваться от таможенников голым гаечным ключом».

Кай, биолог-любитель в очках с синей оправой, роется в образцах почвы в подвале городской библиотеки. Вентиляция гудит, пахнет озоном. На столе — карта Калифорнии с отметками красным маркером: все точки ведут к старой лаборатории в горах Сьерра-Невада. «Ты что, собрался туда один?» — Сара, библиотекарь, ставит перед ним кружку с чаем, который он не заказывал. Он молча достаёт из рюкзака потёртый фотоаппарат Pentax 1987 года. «Там есть… кое-что из моего детства», — говорит он, перебирая плёнку. Через час Лена и Кай сталкиваются в закусочной «El Rancho»: она тычет в его карту пальцем с зелёным лаком, он настаивает, что образцы надо проверить до рассвета. «Ты уверена, что это не ловушка?» — «Если бы я боялась ловушек, до сих пор паяла бы микросхемы для школьных роботов», — огрызается она, доедая чизбургер с двойным беконом.