Держи порох сухим! (1945)

В тренировочном лагере где-то в Джорджии три новобранца — Энн Дэррисон, бывшая учительница с привычкой поправлять очки, когда нервничает; Ли Рэнд, дочь генерала, чьи духи «Шанель №5» выбивались из запаха грязи и пороха; и Вэл Паркс, бруклинская девчонка, жующая жвачку даже на построении — сталкиваются лбами. Энн, роняя карандаш из-за дрожащих рук во время заполнения формуляров, услышала от Вэл: «Ты что, на бал дебютанток собралась?» Ли, чистя винтовку, бросила через плечо: «Если сломаешься, побежишь к мамочке?» — на что Энн хрипло ответила: «Моя мама в сорок первом под бомбами в Лондоне сгорела». По вечерам, когда комары жужжали над койками, Вэл учила Ли ставить заплатки на рваные ботинки, а та взамен показывала, как обмануть сержанта, спрятав контрабанду — пачку «Lucky Strike» под подкладку каски.

Через месяц их перебросили в дожди и грязь Северной Франции. Вэл, за рулем грузовика с боеприпасами, ругалась, вытирая ладонью запотевшее стекло: «Черт бы побрал эту кашу!» — когда колеса увязали в глине. Энн, расшифровывая радиограммы в палатке с протекающей крышей, спорила с Ли: «Ты уверена, что это координаты, а не опечатка?» — а та, прищурившись, тыкала пальцем в карту: «Здесь лес, здесь река — немцы будут тут». Взрыв у склада заставил их броситься в тие; Вэл, пригнувшись, тащила ящик с патронами, крича: «Эй, принцесса! Поможешь, или твои ногти дороже?» Позже, когда дым рассеялся, Ли, вытирая сажей щеку, протянула Энн половинку шоколадки: «Не помирай пока. Без тебя шифры не взломаю».