Там, где кончается море (2022)

В прибрежной деревушке провинции Фуцзянь пятнадцатилетний Сяо Мин каждое утро чинит сети с дедом, пока рыбаки в растянутых футболках ругаются из-за улова. Запах тухлых водорослей и крики чаек смешиваются с гулом дизельных моторов. Однажды вода отступает на сотни метров, оставляя на песке треснувшие кувшины династии Мин и каменную плиту с иероглифами «Гуйчжоу». Подросток тайком пробирается к обнажившемуся рифу, где находит медный компас с трещиной посередине. «Эй, осторожнее!» — кричит ему Ли Чэнь, дочь владельца консервной лавки, вытирая руки о запачканный рыбьей чешуей фартук. Она тычет пальцем в темный проем меж скал: «Там вчера старик Ван видел тень, похожую на жэньсюй».

За неделю в деревне исчезают три лодки, а на стене заброшенного маяка появляются кровавые отпечатки ласт. Сяо Мин и Ли Чэнь ночью пробираются в пещеру за рифом, прихватив фонарик с севшими батарейками. В узком тоннеле девушка спотыкается о глиняную табличку: «Тот, кто разбудит спящих в иле, заплатит костями за дыхание». Мальчик щелкает компасом — стрелка дергается, указывая на озеро с черной водой под их ногами. «Надо вернуться», — шепчет Ли Чэнь, но Сяо уже лезет в воду, цепляясь за скользкие камни. На дне он вытаскивает из ила ребристый кулон, похожий на акульи жабры. В тот же миг фонарь гаснет, а со стороны моря доносится вой, напоминающий плач ребенка.