Дарла в космосе (2024)

Дарла Кесслер, 28 лет, механик с татуировкой в виде созвездия Ориона на запястье, ковыряется в перегоревшем плазменном контуре на корабле «Старджампер». Капитан Элиас Ворн, бывший военный с шрамом через левую бровь, ворчит: «Если через час не взлетим, контракт с колонией на Титане сорвется. Опять будем жрать синтезированные макароны». В углу лаборатории дрожит стеклянный резервуар с полупрозрачным существом, за которым наблюдает ксенобиолог Лира Т’сен, поправляя очки с фиолетовой оправой. Инженеры-близнецы Мило и Несса спорят из-за перегрева двигателей: «Ты забыл смазать турбины!» — «Нет, это твой алгоритм распределения энергии глючит!» Дарла, вытирая масло с подбородка, замечает аномалию в данных навигации — повторяющийся сигнал с астероидного пояса в системе Тау-7, который совпадает с ритмом ее старых наручных часов.

На заброшенной станции «Зеркало-5», где гравитация работает рывками, Элиас наступает на ржавую панель, выпуская облако ядовитого газа. Лира, собирая образцы слизи со стен, бормочет: «Эти микроорганизмы… они встроены в структуру металла. Как будто станция — живой организм». Дарла, разбирая щиток управления вентиляцией гидравлическим ключом, натыкается на спрятанный отсек с голограммой в форме спирали. Мило, жуя вчерашний протеиновый батончик, подключает портативный сканер: «Тут координаты… как будто ведут к центру галактики. Но это же невозможно». Несса, заметив на экране всплеск энергии, кричит: «Нас отсюда выбросит, если не…» — станция содрогается, активируя древний портал. В тишине, прерываемой треском статики, голограмма проецирует лицо человека в скафандре с логотипом «Старджампера», который исчез десять лет назад. Дарла сжимает в кармане обгоревшую фотографию — тот же логотип на фоне Земли.