В городе С. (1966)

Он начинал с того, что лечил крестьян в земской больнице и верил: его труд что-то меняет. Дмитрий Старцев приезжает в губернский город С. полный надежд и планов, но провинциальная жизнь оборачивается однообразной чередой обедов, карт и пустых разговоров. Он пытается влюбиться, делает предложение - и получает отказ. С годами исчезает не только романтический пыл, но и сама острота чувств. Деньги, сытный ужин и собственный выезд становятся единственными радостями. Превращение из восторженного врача в скучающего, равнодушного Ионыча происходит тихо и почти незаметно. «Как мы поживаем тут? Да никак. Стареем, полнеем, опускаемся».